A medicina chinesa tradicional existe há pelo menos 4000 anos. Julga-se que o texto médico mais antigo, o Huangdi Neijing ou “Livro de Medicina Interna do Imperador Amarelo”, foi escrito por volta dos anos 500-300 a.C. e ainda é utilizado nos dias de hoje. Na medicina chinesa insere-se a acupunctura, o moxibustão e a fito terapia, assim como a massagem de acupressão, ventosas, exercícios terapêuticos e conselhos sobre dieta e estilo de vida. Baseia-se no princípio do equilíbrio e harmonia interna. Quando existe um bom equilíbrio entre todos os órgãos internos,  a mente e o ambiente, temos um bom estado de saúde. A doença aparece quando há uma ruptura neste estado de harmonia e equilíbrio.

Os chineses têm um conceito de energia vital ou “força vital”. Esta energia vital conhecida como chi ou qi é tida como a base de toda a vida. No organismo, o elemento chi circula por todo o corpo através de 14 caminhos enérgicos principais, conhecidos como ”meridianos”. Os meridianos não podem ser vistos a olho nu, mas a ciência moderna provou que a sua existência pode ser detectada eléctricamente.

 

A maior parte dos meridianos está ligada a um dos órgãos internos principais, e pensa-se que o elemento chi fornece a energia ao órgão correspondente, permitindo-lhe funcionar eficazmente. 

O elemento chi é regulado por forças interdependentes do yin e do yang, que tudo controlam. As qualidades típicas do yin são o frio, a fragilidade, a concavidade e a escuridão, enquanto que as qualidades opostas do yang são o calor, a força, a solidez e a luz. A constituição de uma pessoa ou a natureza da doença pode ser descrita em termos do equilíbrio yin/yang. Por exemplo uma pessoa com temperatura elevada, faces vermelhas e uma grande dor de cabeça, seria alguém com excesso do elemento yang, ao passo que alguém com sintomas de fadiga crónica, palidez e membros frios, teria um excesso yin. O objectivo do tratamento é restabelecer o equilíbrio yin/yang. É sabido, também, que o organismo é constituído por cinco elementos básicos: Vento, Água, Terra, Fogo e Metal. Todos estes cinco elementos devem coexistir no organismo de uma maneira equilibrada.Se um dos elementos for predominante, os outros entrarão em desequilíbrio, o que provocará doenças. As estações do ano, o clima, o regime alimentar e até o estado emocional afectam estes elementos e todos estes factores devem ser levados em consideração no diagnóstico e tratamento.

A tradição chinesa baseada em plantas medicinais remontam há mais de 4000 anos, ao tempo do Imperador Sheng Nong (ou Chi`en Nung). Diz-se que ele descreveu mais de 300 espécies de plantas medicinais e o seu uso num livro chamado Pen Tsao. Apesar das várias versões antigas, de farmacopeia, o texto mais importante que sobreviveu sobre herbalismo foi escrito pelo médico Li Shih-chen no sec.XVI, descrevendo mais 2000 ervas e 10 000 remédios a base de ervas. Os chamados ingredientes crus das preparações de plantas medicinais são geralmente secas. Normalmente receitados como “sopas” ou chás, podem também ser tomados crus ou transformados em comprimidos, pós, unguentos, tónicos, estes líquidos classificam-se de acordo com as suas propriedades, como p.ex. “quente” ou “refrescante”, e paladar. A maioria é de origem vegetal, mas alguns provém de minerais ou até de animais. Actualmente, a fito terapia chinesa é considerada pelos chineses uma forma ortodoxa de terapia e de tratamento preventivo, e é cada vez mais praticada no Ocidente.